Nell'era dell'informatica di massa, dove quasi tutti (esperti o meno) siamo vincolati alle nuove tecnologie da una simbiosi silente, il legame con questi strumenti (per lavoro o svago) ci fa spesso sottovalutare aspetti meno pubblicizzati, ma non per questo meno significativi, come il problema del formato dei file.

Breve premessa. Un file – contenga esso testo, video, immagine... – è definito nella sua struttura dal formato, ovvero dal modo con cui sono memorizzati i dati (es. nometesto.doc, dove l'estensione “doc” identifica un formato specifico, nel caso specifico di Word). In estrema sintesi, i formati possono essere proprietari, ovvero chiusi e legati ad uno specifico programma, o aperti/liberi e utilizzabili da tutti, sia in lettura che in scrittura.

Per comprendere meglio la dimensione e l'importanza del discorso, facciamo un piccolo esempio, senza addentrarci in eccessivi tecnicismi. Fino a qualche hanno fa, i file musicali “pesavano” circa 35-40 MB; con l'introduzione del formato mp3 il singolo file audio è stato compresso in 3-4 MB, senza comprometterne la qualità. Effetti immediati, abbinati alla diffusione di Internet: la musica è diventata facilmente condivisibile, sono nati i negozi online, il mercato è stato rivoluzionato ed il formato in questione, pur essendo proprietario, è diventato uno standard slegato da un singolo programma o strumento tecnico.